奴隷制の歴史を正直に教えないことでフロリダで失うもの

アメリカにおける奴隷制度の歴史を正直に教えなければ、私たちの社会、特に子供たちにどのような代償が生じるかを私たち全員が認識すべきだと思います。

一方で、奴隷制度は非常に単純な問題でした。 我が国における男性、女性、子供たちの奴隷化は、どう見ても忌まわしいものでした。 人間を動産財産に貶め、家畜のように売買されることに法的地位を与えることは、軽減されざる悪であった。

同時に、奴隷制は、地上で毎日自動的に機能するため、ほぼ無限に複雑になる可能性があります。 どのような状況であっても決して正当化されるものではありませんが、複雑です。 そして、それらの複雑さの中に、逆境を乗り越える勝利の物語が浮かび上がります。これは、あらゆる人種のすべての学生が知る価値のある力強い物語です。

ここで私が言いたいことを説明しましょう。

ほぼ偶然に、私は南北戦争前から南北戦争中に南部の製鉄産業で働いていた熟練した奴隷職人の一団の驚くべき物語に出会った。 彼らはバージニア渓谷のレキシントン近くにあるバッファロー・フォージと呼ばれる場所で働いていました。 私たちは奴隷制度を農業事業として考える傾向がありますが、何千人もの奴隷となった男女は、旧南部の綿花、砂糖、トウモロコシ畑から遠く離れた都市部や産業の職業で働いていました。 そのような奴隷の一人は、サム・ウィリアムズという名前のバッファロー・フォージの職人でした。彼は読み書きを学んだことはありませんでしたが、バージニア州のこの企業の原稿記録が驚異的に残っていることでその物語を語ることができます。

産業奴隷は任務ベースで働き、仕事に応じて毎日何ポンドもの鉄が生産され、毎週何トンもの鉄が生産されました。 彼らが自分の仕事を超えた場合、そしてほぼ全員がその「過重労働」に対して現金または物品で支払われた。

これらの「過重労働」台帳の存続は、サム・ウィリアムズ（およびバッファロー・フォージの他の熟練した奴隷製鉄労働者）について私たちが知るのと同じくらい、私たちが知る鍵となる。その理由は単純だ。 彼らは、彼らが過労で稼いだお金、つまり多大な汗と筋肉痛を費やして手に入れたお金をどのように使ったかを私たちに語ります。 そして、これらの貴重な資金の割り当ては、これらの奴隷にされた男性たちについて深く感動的な何か、つまり彼らの優先事項を明らかにします。

サム・ウィリアムズの場合（そして彼は彼のすべての同僚の典型です）、彼の最優先事項は明らかに家族でした。 彼はその収入を妻のナンシーにクリスマスプレゼントとして贈った。鹿革の手袋、ショール、シルクのハンカチ、そして彼女自身とおそらく4人の娘たちのためにドレスを縫うための何ヤードもの上質な布地だった。 彼は、10 歳の娘アニーのためにベッドカバーを作るための生地代を支払いました。 彼は母親のサリーと父親のサム・ウィリアムズ・シニアのためにコーヒー、砂糖、小麦粉のバレルを購入しました。近くの不動産セールで、家族の小屋用に鏡を購入しました。 そして1844年、彼は「ブルーコート罰金」に20ドルを費やした。 これは、彼が黒人と白人の両方の教区民を含む会衆であるレキシントン・バプテスト教会の完全な洗礼を受けた会員になった機会に購入されたものです。

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サム・ウィリアムズは、必要に迫られてこのシステムに適応しました。彼と彼の家族はいつでも売り飛ばされる可能性がありました。 しかし、彼は自分のスキルを飼い主にとって不可欠なものにすることで自分と家族の安全を強化し、家族の生活水準を他の方法よりもはるかに高くするために全力を尽くしていました。 彼は自分の才能を妻にとってより良い夫となり、子供たちにとってより良い父親となるために活用していました。 この決意は、家族を世話し、残酷で不確実な世界から愛する人たちを守ろうとする責任を負った人なら誰でも理解できるでしょう。

サム・ウィリアムズと彼の仲間の鉄工職人たちも、彼らの束縛に抵抗しようとした。 このような出来事は、バージニア渓谷の日陰の気温が 100 度に達した 1860 年の夏に起こりました。 サム・ウィリアムズを含む鍛冶職人らは、体調が悪くて働けないと主張して「病気欠場」を演出したが、鉄の生産が完全には停止しないように、時間をずらして欠勤した。 灼熱の日が続いたとき、労働者のうち2人が鍛冶場を妨害し、鍛冶場責任者の言葉を借りると「パンになってしまった」という。 その結果、彼は鞭を打つのではなく、熟練した非常に貴重な鍛冶労働者全員に「半日（日）の休暇」を与えることに決めました。

サム・ウィリアムズと彼の同僚は、自分たちが持つ力と、その力の明確な限界を知っていました。 順応性と抵抗力。 人間と動産。 奴隷化された職人。 夫であり父親。 シンプルさと複雑さ。 すべては道徳的正当化に近いものをまったく持たないシステムの中にありました。

私たちの子供たちはこの物語を知る権利があり、同様の子供たちも数え切れないほどいます。 彼らはこれらのことについて学ぶほど壊れやすいわけではありません。 そうすれば、彼らと私たちの国ははるかに良くなるでしょう。

チャールズ・B・デューは、ウィリアムズ大学のエフライム・ウィリアムズアメリカ史名誉教授です。 このコラムの内容は、彼の著書『Bond of Iron: Master and Slave at Buffalo Forge』から引用しています。