砂利を超えて：水をデザインする

教会の芝生を消して、創造のより良い管理人になるには？ 奇妙に聞こえるかもしれませんが、これはまさに米国フレズノのコミュニティ統一キリスト教会 (UCC) が行ったことです。 地元カリフォルニア州で干ばつと水不足の深刻化に直面していた信徒たちは、水の使用量を大幅に削減するプロジェクトに着手した。 ボランティアの多大な支援のおかげで、多くの発見をもたらす全く新しい水の景観が誕生しました。

米国フレズノにあるコミュニティ統一キリスト教会の教会敷地は、水保全の取り組みと美しい景観がどのように連携できるかを示しています。

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昨年、カールスルーエで開催されたWCC第11回総会でのWCCエキュメニカル水ネットワークのワークショップで、米国のダイアン・クリストファーソン牧師が、かつて暫定牧師を務めていた会衆での「ゼリスケープ」プロジェクトについて言及し、人々の注目を集めた。 ほとんどのワークショップ参加者は彼女が何を言っているのか分かりませんでした。

カリフォルニアは、気候変動と過度の水使用の両方の結果として、深刻な干ばつと水不足が長い間話題になっています。 2014 年に遡ると、3 年連続の大干ばつと州全体の干ばつ非常事態宣言に直面し、コミュニティ UCC は行動を起こすことを決意しました。

「当時、私たちは水を大量に消費し、草だけで造園していましたが、何の役にも立ちませんでした」と、水の専門家であり、水の対話プロジェクトの先頭に立った会衆のメンバーであるマギー・ダットンは説明します。

信徒たちは教会の敷地をゼリケープし、芝生をより気候に適した水効率の高い景観に置き換えることを選択しました。 ゼリスケープとは、灌漑の必要性を減らす造園またはガーデニングのプロセスです。 「私たちにとって、それは神の贈り物である水の忠実な管理者であるという使命を果たす方法でした」とマギー・ダットンは付け加えた。

最初のステップは、教会の建物を囲む約2,000平方メートルの芝生を除去することでした。 会衆は、環境に配慮した技術を使用して、つまり除草剤を使用せずにプロジェクトを実施したいと考えていました。 これにより、ソラリゼーションとシートマルチングと呼ばれる 2 つの非化学的草除去プロセスが導入されました。

どちらの技術も、かなりのボランティア労働力を必要としました。 まず、芝生全体をビニールシートで覆い、太陽光線で芝生や雑草を乾燥させることでソラリゼーションを行いました。 ソラリゼーション後、ボール紙と新聞紙でできた生分解性の防草シートを敷き、地元の伐採会社から寄付されたマルチで覆いました。

会衆、姉妹会衆、一般の人々のボランティアがこのプロジェクトを熱心に支援し、ボランティア活動の日に参加したり資材を集めたりしました。 「ある時点で、私たちの教会の建物の部屋全体が床から天井まで段ボールで埋め尽くされました」とマギーは思い出して笑います。

マルチは水を必要としない地元産の天然の地面被覆を提供し、草の再発を効果的に抑制しました。 点滴灌漑がマルチの下に設置され、既存の成熟した木と新しい干ばつ耐性のある植物に局所的に水を供給しました。

まったく新しい風景が一歩一歩形になっていきました。 高温や乾燥した条件に耐えられる装飾的な岩や植物が、質感と色のために配置されました。 教会の入り口のすぐ前に、岩や岩が敷き詰められた美しい河川敷が新たなハイライトとなった。

「私たちは水の使用量が少ないことをとても誇りに思っています」と会衆の財務チーム委員長のナンシー・プレスリー氏は語った。 「そしてミツバチの個体数が大幅に増加したことをとても嬉しく思います」と彼女は付け加えた。

最終的な結果は、単に水道料金が大幅に安くなるということではありません。 節約されたお金は、代わりに資本プロジェクトやコミュニティのミッションに資金を提供するために使用できます。 その結果、誇り高い会衆と、地元の気候を反映し、地元の野生生物をサポートし、ミツバチや蝶を促し、土壌に栄養素を提供し、成熟した木が繁栄することを可能にする微小生態系も生まれます。

最初のプロジェクト以来、会衆は水の保全を強化し、干ばつに強い植物を追加し、自然の雑草の維持管理をより堅牢にするために、ゼリスケープの拡張と改善を続けてきました。

コミュニティ UCC は、恒久的な節水活動を実施し、カリフォルニアの希少な地下水資源の保護に取り組むことで、フレズノで良い例を示し続けています。